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而洞外并无人看守，也没有堆放开采用的工具，确实如莫迟所言，不像是矿洞。

“走，过去看看。”

洞外的地面平平整整空无一物，唯有两道深深的沟壑能证明，这里时常有马车进入。

与洞外的空旷形成鲜明对比的，是洞内的凌乱。

莫迟往前走了不过十几步，脚就踢到了硬物。

杜昙昼点燃火折子往四周一照，才发现地面上到处都是碎石块。

莫迟问：“这些都是从山洞里挖出来的石头？要这么多碎石做什么？”

杜昙昼蹲下身，挨个捡起石块细看，很快就发现了端倪。

“这些不是普通石头，里面还混杂了铁矿石！”

不了解采矿的人可能不知道，矿工从洞坑里开凿出的铁矿石，看上去与寻常石块其实毫无差别。

这些铁矿石运到缙京后，工部会交由专门负责冶炼的部门，经过特殊工序的处理后，才能从石头里分离出有用的铁。

单单从外观上看，除非是非常了解矿石的工匠，否则一般人是很难从一堆石头里辨认出铁矿石的。

而这座山洞遍地的碎石堆，就是将铁矿石和普通石块掺杂在了一起。

杜昙昼想起不久前，工部尚书曾经随口提到的一件事。

“你知道么？出京前，工部尚书曾禀奏陛下，说馥州这些年运来的铁矿质量越来越差，矿石里混杂的无用石块一次比一次多。不过工部尚书也提到，说但凡经过多年开采的铁矿，到后期都会出现这种状况。”

他看向同样蹲在身边的莫迟：“那时我和陛下都认为，这是川县铁矿即将被挖完的迹象，陛下还命令工部加快速度寻找新的矿山。但就目前的状况来说，此举很有可能是有人故意为之。”

就跟乔和昶在官盐里掺湖沙一样，若有人真想暗中运出部分铁矿，又不被朝廷发现，就可以在矿石中混入石头。

这样一来，不仅总的重量能对上开采量，即便被工部官员发现，也能以矿洞资源枯竭为理由，掩盖过去。

“开采量……”想到这里，杜昙昼突然记起什么：“不久前，矿洞塌方时，我曾看过矿志，那时我就发现，总的开挖量好像比矿志所载要多上一些。现在看来，是有人暗中偷挖矿石的缘故！”

莫迟指了指山洞深处：“前方有风吹来，应该和某处是相连通的，以此地和矿山的距离来看，说不定连通的就是川县矿洞。”

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