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没有向老夫问话的资格。老夫要求入京面见陛下，向陛下当面陈情！”

杜昙昼把刚收到的那封信递给乔和昶：“请国舅爷过目。”

乔和昶将信将疑地打开信封，抽出信纸，一行行往下快速扫去，越看脸色越难看。

信是褚琮亲笔所写的圣谕，信上说，他早就发现了临淳湖官盐掺假一事，特派杜昙昼前往馥州调查，同时赐予杜昙昼生杀大权，无论公子王侯，皆可审可杀。

“国舅爷，你串通水匪私贩官盐一事，陛下此前也许并不知情，但工部早就发现从馥州运来的官盐里掺了湖沙，而陛下也早就怀疑到了你头上。陛下没有大张旗鼓地派来钦差，而是让下官和时方砚大人暗中调查，已经给足了你脸面，难道你还不领情么？”

杜昙昼停顿片刻，继续道：“若你仍坚持要到缙京去面圣，下官当然无权阻拦，可当初陛下把你封在馥州，就是为了将最重要的盐铁交由你管理。你如此辜负陛下的信任，还有何颜面去面见陛下？！”

杜昙昼声音不大，语气也不凶横，可就是掷地有声，似乎都能震得门窗嗡嗡作响。

乔和昶却丝毫没有为他所动，他放下信纸，直视着杜昙昼的双眼，一字一句地说：“老夫承认勾结水匪，老夫也承认通过私贩官盐牟利，可老夫却没有一丝一毫的利己之心，老夫的所作所为桩桩件件，全都是为了馥州城的百姓！”

事情要从五年前说起。

那年，乔和昶奉皇命迁来馥州，一家老小数十口人搭着官船，经由顺马河直入临淳湖。

乔和昶贵为皇亲国戚，此次下馥州，前后都有各州官员鼎力护送。

一路上走得十分稳当，不论行船到何处，周围都有大大小小的官员驾船护送，半点事故都没有出过。

在进入临淳湖前，乔和昶就听说此地匪患盛行，久治无用，原本有些担心，可一路的安全行驶让他放松了警惕。

但在船驶入临淳湖后，面前的景象还是震惊了他——刺史冉遥派了几十艘小船，带了上百位官兵在湖面上等着迎接他。

小船密密排布，都快把顺马河驶入临淳湖的湖口铺满了。

乔和昶心下一沉，冉遥能派出如此大的阵仗来保护他，这临淳湖的水匪怕是已经猖獗到了无法无天的地步。

像是为了印证乔和昶的猜测，在这样严密的官军守护下，他还是被水匪劫了。

刚进入临淳湖的那片岛区，不可胜数

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